Cuando hablamos de climatización solemos centrarnos en la potencia del equipo, el consumo o la eficiencia, pero hay un aspecto clave que muchas veces pasa desapercibido: ¿cómo se transmite el calor dentro de una vivienda?

No todos los sistemas calientan o enfrían de la misma forma y entender los tipos de transmisión de calor ayuda a explicar por qué unas instalaciones son más confortables, eficientes o adecuadas que otras.

Es importante entender que todas las formas de transmisión están presentes en todos los sistemas, pero uno es más relevante que los otros.

Existen tres formas principales de transmisión de calor: radiación, convección y conducción.

En esta ocasión trataremos de explicar qué es cada una y cómo se relacionan con los sistemas de climatización más habituales.

• Radiación

La radiación térmica es la transmisión de calor mediante ondas electromagnéticas, sin necesidad de que exista contacto directo ni movimiento de aire.

Un ejemplo sencillo de esta forma de transmisión es como sentimos el calor del sol, aunque el aire esté frío.

En una vivienda, la radiación calienta directamente las personas, las paredes y los objetos, no el aire.

Los principales sistemas que podemos relacionar con esta forma de transmisión en una vivienda son, por ejemplo, el suelo y los techos radiantes (calefacción) o los radiadores de gran superficie a baja temperatura.

Pese a que en un inicio pueden ser sistemas con una respuesta algo lenta, una vez alcanzan su régimen de trabajo, permiten un confort muy alto y uniforme (debido a la inercia térmica que lo mantiene estable) con una sensación térmica muy agradable incluso a temperaturas “bajas”.

Además, no se generan corrientes de aire y nos permiten trabajar a temperaturas de impulsión bajas, mejorando así la eficiencia.

Podemos concluir entonces que, la radiación es la forma de transmisión más confortable y eficiente, especialmente en sistemas de baja temperatura.

• Convección

La convección se produce cuando el calor se transmite mediante el movimiento del aire. El aire caliente pesa menos, sube y el aire frío baja, y se origina un ciclo de calentamiento y enfriamiento que genera corrientes dentro del espacio.

Este principio de funcionamiento es el que calienta viviendas que cuentan con radiadores convencionales o aires acondicionados.

Estos sistemas son muy rápidos y eficaces, permitiendo alcanzar temperaturas muy concretas en un corto espacio de tiempo. Es por ello por lo que se utilizan principalmente de manera intermitente o incluso como sistema de apoyo a un sistema principal para momentos puntuales.

La sensación de confort es menor que en el caso anterior debido a la estratificación térmica y las posibles corrientes de aire que se generan.

Estos sistemas por tanto son rápidos y eficaces, pese a ser menos confortables.

• Conducción

La conducción es la transmisión de calor a través de un material sólido por contacto directo. En climatización no suele ser el mecanismo principal, pero está siempre presente.

En una vivienda esta transmisión de calor se da a través de suelos, paredes, techos y puentes térmicos (puertas y ventanas principalmente)

Por ello, un mal aislamiento aumenta las pérdidas por conducción y reduce la eficiencia de cualquier sistema, por muy bueno que sea, afectando directamente al balance energético de la vivienda.

La conducción no climatiza, pero puede arruinar una buena instalación.

Entender la radiación, la convección y la conducción nos permite diseñar instalaciones más eficientes, más confortables y mejor adaptadas a cada tipo de vivienda, su uso o el sistema de generación elegido.

Al final, una buena instalación no solo se nota en la factura, se nota en cómo se vive la casa.